柿は海外でも「KAKI」？日本とは一味違う、世界の柿事情を見てみよう
日本の秋を象徴する果物といえば「柿」。鮮やかなオレンジ色を目にすると、秋の自然の美しさに思いをはせる人も多いでしょう。日本では伝統的なフルーツですが、実は海外でも秋の味覚として「KAKI」の名前のまま親しまれているのをご存じでしょうか。
フルーツの日本語読みがそのまま海外で定着するケースは珍しいといえます。この記事では、柿がたどった伝播の歴史や世界への旅路、各国の生産事情、そしてそれぞれの文化に合わせたユニークな食べ方などをわかりやすく紹介していきます。
柿の原産地はどこ？
柿のルーツは諸説ありますが、原産地は中国の長江（揚子江）流域だといわれています。それでは日本にはいつ頃から柿が存在していたのでしょうか。
日本には奈良時代ごろに定着
日本への柿の伝来は、弥生時代以降に大陸から徐々にもたらされたとする説や、大きな品種は奈良時代ごろに中国から渡来したとする説が有力視されています。
実際に、縄文時代・弥生時代の遺跡からも柿の種子が出土しており、日本最古の歴史書である「古事記」や「日本書紀」に記載されている地名や人名にも「柿」の字が使われています。万葉歌人として有名な「柿本人麻呂」も、柿の木が庭にあったことがその名の由来という説があるほどです。
自然からとれる貴重な「甘味」
実は江戸時代より前の日本では、柿は「渋柿」が主流でした。そのため、当時の人々は収穫した柿をそのまま食べるのではなく、熟して柔らかくなった熟柿（じゅくし）や、天日干しにして乾燥させた干し柿として食していました。
平安時代中期の法典である『延喜式』には、宮廷の祭礼や儀式の供え物、あるいは天皇の嗜好品として記されています。甘味に乏しかった時代において、渋を抜いた干し柿は人々にとって最高の甘味源であり、ご馳走だったのです。
柿はどうして海外でも「KAKI」なの？
古くから日本や中国で食されてきた柿ですが、どのように世界に広がり「KAKI」という名称が使われるようになったのでしょうか。その理由は学名にあります。
神様の食べ物
柿の学名は「Diospyros kaki（ディオスピロス・カキ）」です。
ギリシャ語で「Dios（神）」と「Pyros（食物）」を組み合わせたもので、「神様の食べ物」という意味を持ちます。そして、日本語の「KAKI」がそのまま末尾に加えられて学名として登録され、世界共通の呼び名となったのです。
南蛮貿易によって日本から世界へ
柿の世界への広がりの発端は、16世紀に南蛮貿易の相手であったポルトガル人が、柿の苗木や種を持ち帰ったことにあります。
当時ポルトガル領であったブラジルやアメリカ大陸へと広がっていったルート、また19世紀のペリー来航を機にアメリカ経由で広がったルートなどもあります。
表記は、フランス語やドイツ語では「kaki」、スペイン語やポルトガル語では「caqui」、イタリア語では「cachi」という綴りですが、いずれも日本語とほぼ同じ発音です。
一方、英語圏では「persimmon（パーシモン）」と呼ばれるのが一般的です。これは元々、北アメリカ大陸に自生していた小さな野生の渋柿を指す先住民族の言葉です。
イギリスでは、甘柿を「sweet persimmon」と呼び、イスラエルのシャロン地方から輸入された甘柿は「Sharon fruit（シャロンフルーツ）」という呼び方が定着し、スーパーマーケットなどに並べられています。
世界の意外な柿の生産国とは？
柿の生産国といえば、日本や中国などの東アジアを思い浮かべますが、世界統計に目を向けると意外な国々が上位にランクインしています。
柿の生産量ランキングTOP5
柿の生産量が一番多い国は、中国です。FAO（国際連合食糧農業機関）の2023年のデータによると、第1位の中国は405万5,216トンを生産し、世界全体の約80.06％という圧倒的なシェアを占めています。
続く第2位は韓国（24万2,592トン／シェア4.79％）、第3位はアゼルバイジャン（18万7,058トン／シェア3.69％）、そして第4位に日本（18万6,600トン／シェア3.68％）がランクインしています。
5位にはブラジル（16万5,344トン／シェア3.26％）が入っており、その後はウズベキスタンや台湾などが続いています。
ヨーロッパの柿生産はスペインが代表的
ヨーロッパで盛んに柿を栽培しているのはスペインやイタリアです。近年の統計では上位に入っていないものの、スペインはヨーロッパ最大の柿生産国であり、2017年には生産量約40万トンと、世界ランキング第2位を記録した実績もあります。
甘柿は元々日本特有？
世界中で生産されている柿ですが、海外で栽培されている一般的な品種と、日本が誇る品種との間には構造的な違いがあります。ポイントとなるのが「甘柿」と「渋柿」です。
突然変異が生んだ、日本固有の「甘柿」
古代からアジアに自生していた柿は、渋み成分のタンニン（シブオール）を含む「渋柿」が主流でした。しかし鎌倉時代の1214年に、神奈川県川崎市で突然変異によって生まれた世界最古の甘柿が偶然発見されました。
甘柿は、成長過程でタンニンが水に溶けない不溶性に変化するため、渋抜きせずにそのまま食べられます。この天然の甘柿は日本独自の希少な品種です。
現在、日本には1,000以上の品種が存在しますが、甘柿に分類されるのは30種類程度。代表的なのは、サクサクした「次郎」や滑らかな「富有」などで、緻密で硬い果肉組織を保ったまま生でカットして食べられます。
脱渋された、海外の種なし品種
一方、ヨーロッパやアメリカなどの海外市場で一般的に普及しているのは、主に「渋柿」を人工的に脱渋（渋抜き）した種なし品種です。
たとえば、スペインのヒット品種「ロホ・ブリジャンテ」は大ぶりでずっしりとした質感が特徴で、トロトロになるまで柔らかく完熟させてからスプーンですくって食べるか、シャーベットにして楽しむのが一般的です。
「プレミアム」としてのグローバル展開
近年は、日本固有の柿の強みを活かし海外への販路を拡大しています。たとえば、岐阜県発の農業スタートアップ「Umai Japan」は、主に2種のブランドを展開しています。
そのひとつ「Umai KAKI 富有」は、強い甘みと美しさが認められ、JAL国際線ファーストクラスの機内食やニューヨークのミシュラン掲載レストランで採用されています。
もう一つの「Umai KAKI ミニ」は、種なしで糖度20度を超える圧倒的な甘味と、皮ごと丸かじりできる手軽さが「フードイノベーション」として称賛されました。現在ではニューヨークの有名スイーツ店とのコラボや、ロサンゼルスの高級スーパーでの展開など、人気を集めています。
柿に組み合わせるのは「生ハム」！？
日本と海外では、柿を味わうスタイルに面白い違いが見られます。
日本：伝統的な食べ方いろいろ
日本では、柿は「皮を剥いてそのまま生の状態で食べる」のがポピュラーな食べ方です。シャキシャキとした適度な歯ごたえや、熟した甘味をダイレクトに楽しむ文化が定着しています。
また、軒先に吊るして作られる「干し柿」や半生タイプの「あんぽ柿」、正月料理の定番である「柿なます」、豆腐と和える「白和え」など、料理のアクセントや和菓子の材料としても親しまれています。
欧米：日本の固い柿がブーム？
欧米を中心とする海外では、柿を柔らかく熟させてスプーンですくって食べるスタイルが主流で、日本のような固い柿をカットして食べる習慣は一般的ではありませんでした。しかし近年では固めの柿も流通するようになり、現地でもさまざまな試みが行われています。
特に人気なのが「柿と生ハム」です。メロンの代わりに柿を使い、塩気と甘みの組み合わせを楽しんでいます。
また、カリカリ焼いたパンにクリームチーズとカットした柿をのせるブルスケッタや、ルッコラ、ゴルゴンゾーラチーズ、クルミ、柿を混ぜてオリーブオイルやバルサミコ酢をかけたサラダなどが、ワインのおつまみや前菜として食べられています。
ほかにも、肉料理のハーブソースやスムージー、タルトやケーキの具材など、多様なアレンジが広がっています。
まとめ
柿は、古くから日本の人々に身近な存在であり、貴重な甘味源でもある果物です。
長い歴史の中で、異なる文化圏でも土地に合わせた栽培や食文化を築き、KAKIとしてその存在を確立しています。豊富な品種と「甘柿」などの豊かな味わい、そして時代の変化に合わせたイノベーションを活かして、これからも日本の柿は進化していくでしょう。
